Внимание к забегу действительно велико: одних только бегунов в этот день на дистанцию вышло свыше двух с половиной тысяч, а были ещё организаторы, официальные лица, зрители и группы поддержки. За последние годы марафон, потерявший популярность в период 90х, превратился в масштабное событие международного масштаба. Теперь, чтобы пробежать одну из трёх доступных дистанций 5, 21 и 42 километра, спортсмены приезжают со всех уголков России – от Калининграда до Хабаровска, а также из ближнего и дальнего зарубежья, от Скандинавии до Северной Африки. Желающих так много, что регистрация закрывается ещё за несколько месяцев до мероприятия, к вящему неудовольствию тех, кто долго тянул с решением. Организаторы признают, что и рады бы увеличить количество участников, но тогда марафон превратится в организационный кошмар, да и места на самой Дороге начнёт не хватать. Это с учётом, что мероприятие ежегодно встречает сопротивление, море критики и негодования со стороны автомобилистов, вынужденных переживать ощутимые неудобства на период проведения забега. Многочисленные жалобы, письма протеста и призывы отменить мероприятие приходят со всего района, неоднократно дело доходило даже до обращений к президенту Российской Федерации Владимиру Путину. Некоторые чиновники признают, что будущее марафона остаётся неясным, в равной степени ему грозят как отмена или перенос, так и сокращение дистанции. Так, косвенным тревожным признаком можно считать отмену дистанции в 10 км, которая была в программе мероприятия ещё несколько лет назад.
Тем не менее, несмотря на серьёзное недовольство, «Дорога Жизни» попрежнему проводится, участники бегут, и это всё ещё грандиозный спортивный праздник, объединяющий тысячи людей. Место, где стираются возрастные, культурные, социальные и национальные различия. Не остаётся ничего, кроме спортивной радости и мощнейшего исторического фона (или, как сейчас принято говорить, бэкграунда), который всегда будет отличать этот марафон от любого другого. Это не просто легкоатлетический забег – это дистанция мужества и надежды, где каждый шаг, каждый километр по легендарной трассе становится актом памяти и данью уважения. Особенно когда среди бегунов до сих пор можно встретить свидетелей событий тех самых – трагических и страшных девятисот дней блокады.
Сюда приезжают поодиночке, группами, в составе бегового клуба или семейной командой. Есть спортсмены, для которых это второй, третий, пятый марафон. И, конечно же, отдельно стоит отметить человека, который стоял у истоков мероприятия и кто в составе единомышленников пробежал ту самую первую «Дорогу Жизни» в 1970 году. «Я тогда был тренером ДСО «Труд», – рассказывает Григорий Колгашкин, знаменитый советский сверхмарафонец, житель блокадного Ленинграда, один из основоположников марафона «Дорога Жизни». – Мои ученики предложили пробежать от одного блокадного памятника к другому – от «Разорванного кольца» до «Цветка жизни». Всего дистанция составила 39 километров. Потому мы пробежали её на следующий год и ещё пару раз, затем решили увеличить расстояние до марафонского. Я был против. Зимний марафон – это очень большая нагрузка на организм, особенно если пытаться показать достойный результат, хорошее время. Однако, как видите, в итоге дистанция всем пришлась по душе». Сам Григорий Иванович, будучи старейшим и самым опытным участником, с 1970 года не пропустил ни одного забега, даже в суровые зимы 1980, 1982 и 1985 годов, когда выходить на трассу приходилось в сорокаградусный мороз. Он и по сей день регулярно принимает участие в легкоатлетических соревнованиях разного уровня, попрежнему показывая завидный результат и занимая призовые места. Мальчиком переживший кошмар блокады, страх, муки голода и лишения, он являет собой живой пример стойкости, торжества силы воли и характера, закалённого в горниле суровых испытаний. И каждый раз, выходя на бессмертную дорогу, он не просто отдаёт дань уважения тем, кого уже нет рядом, но преподаёт настоящий урок мужества всем, кто бежит или бежал рядом.
В следующем году «Дорогу Жизни» ждут сразу две знаменательных даты: 75я годовщина освобождения Ленинграда от блокады и полувековой юбилей марафона. И даже если накануне праздника нападки на мероприятие снова усилятся, особенно, если организаторы рискнут увеличить количество участников, можно быть почти уверенным, что судьбу забега всё же отстоят. С тем же упорством и мужеством, с каким когдато защищали город, в честь которого теперь тысячи людей, невзирая на погоду, возраст и физическую форму, выходят на старт. И не потому, что здесь дают красивые медали, не ради красивых фотографий или новой строчки в графе достижений. Но ради памяти и из уважения к тем, кто ещё жив и кого уже нет. Потому что это – «Дорога Жизни», здесь не сдаются, и вместе или по отдельности здесь каждый – сила.
Анна Владимирова