Основой действующей системы гражданской обороны страны послужила сформированная в тридцатые годы прошлого столетия местная противовоздушная оборона (МПВО).
МПВО была создана для решения таких задач, как предупреждение населения об угрозе нападения с воздуха и оповещение о миновании угрозы; ликвидация последствий нападения с воздуха; подготовка бомбоубежищ и газоубежищ для населения; организация первой медицинской и врачебной помощи пострадавшим в результате нападения с воздуха; оказание ветеринарной помощи пострадавшим животным; поддержание общественного порядка и обеспечение соблюдения режима, установленного органами власти и МПВО в угрожаемых районах. Эта система защиты населения во время ВОВ позволила сохранить жизни тысячам мирных граждан.
Сегодня гражданская оборона это целая система мероприятий по защите населения, материальных и культурных ценностей не только от опасностей военного времени, но и от опасностей при чрезвычайных ситуациях природного, техногенного и террористического характера в мирное время. Перед гражданской обороной России стоят многообразные и ответственные задачи. Основные из них: проведение аварийноспасательных работ; борьба с пожарами; обнаружение и обозначение районов, подвергшихся радиоактивному, химическому, биологическому поражению, восстановление и поддержание порядка в районах, срочное восстановление функционирования необходимых коммунальных служб в военное время и многое другое.